Ania se întorcea obosită de la muncă, cu sacoșele pline. Nu o aștepta nimeni acasă, dar viața ei era liniștită. Tocmai ieșea din magazin când un glas subțire a strigat:
— Tanti, nu vreți un copilaș? Luați-l pe frățiorul meu. Are șase luni și îi e foame…
Șocată, s-a întors. Un băiețel de vreo șase ani, slab și murdar, ținea în brațe un bebeluș care plângea stins. Ania a simțit un gol în stomac. Copilăria ei flămândă i-a revenit în minte — pantofii rufoși de la școală, lipiile fără gust și frigul din casă.
Fără să ezite, s-a aplecat:
— Puiule, unde e mama voastră?
— A plecat. Nu știu când se mai întoarce. Eu pot rezista, dar el… el are nevoie de lapte.
Ania i-a urmat până într-un bloc ponosit. Înăuntru, o mizerie greu de descris. Mirosul, dezordinea, indiferența unei femei beată, așezată pe o canapea veche. Mama copiilor. Când a întrebat dacă poate lua copiii, femeia a râs:
— Cincizeci de mii. Ăsta e prețul pentru amândoi. Măcar îmi trăiesc viața o vreme…
Ania a simțit furie, apoi hotărâre. A lăsat un avans, a vorbit cu poliția și a cerut ajutor. Curând, femeia a fost decăzută din drepturi, iar Jenia și Igor au ajuns în grija Aniei. Devenise, în sfârșit, mamă. Nu biologic, ci cu inima.
Trei ani mai târziu, conducea prin oraș, cu cei doi băieți pe bancheta din spate, râzând. Jenia mergea la fotbal, Igor la grădiniță. Serile le petreceau împreună, cu clătite, desene și jocuri.
Într-o zi, în fața supermarketului, Ania s-a întâlnit cu Serghei, fostul ei soț — cel care o părăsise acuzând-o pe nedrept.
— Ania? Ai copii? — a întrebat el, uimit.
— Da. Iar acum știu ce înseamnă dragostea adevărată.
— Eu am divorțat… nu pot avea copii. Mama mea te-a distrus pe nedrept. Iartă-mă…
Ania l-a privit cu calm:
— Nu-ți port pică. Fii bine, Sereja.
Apoi și-a luat copiii de mână și a plecat mai departe. Viața o rănise, dar i-a dăruit ceva mai prețios: o familie.
A deschis un magazin de jucării artizanale, cu sprijinul fiilor ei. Un loc unde zâmbetele nu lipsesc niciodată.
Povestea Aniei e dovada că, uneori, iubirea se naște tocmai din durere — și vindecă tot.