Una dintre legende spune că Maica Domnului, venind să-și plângă fiul răstignit, a așezat un coș cu ouă lângă cruce, iar acestea s-au înroșit de la sângele care curgea din rănile lui Isus. Domnul, văzând ouăle înroșite, a spus celor prezenți: „De acum înainte, să faceți și voi ouă roșii și împestrițate, ca să vă aduceți aminte de răstignirea mea, așa cum am făcut eu astăzi.”
În tradiția populară românească, oul roșu de Paști simbolizează sângele Domnului și este considerat a avea puteri miraculoase, de vindecare și de îndepărtare a răului. Este văzut ca un purtător de sănătate, frumusețe, vigoare și prosperitate. Ouăle vopsite în alte culori, precum galben, verde sau albastru, simbolizează bucuria primăverii, în timp ce cele negre sunt făcute în memoria celor care au murit. Ouăle închistrite reprezintă simbolul Mântuitorului, care a înviat din morți, asemenea puiului care iese din găoace.
În cultura populară, ziua în care se vopsesc ouăle roșii este Joia Mare, din săptămâna Patimilor. Se crede că ouăle înroșite în această zi nu se strică pe tot parcursul anului. De asemenea, există credința că ouăle roșii, duse la biserică și sfințite, protejează gospodăria de grindină și alte dezastre dacă sunt îngropate pe proprietate.
La țară, există tradiția ca, în dimineața Paștelui, oamenii să-și spele fața cu apă proaspătă sau „apă neîncepută”, în care se pune un ou roșu. Se crede că acest ritual îi va face să rămână frumoși și sănătoși tot anul. După ce ouăle sunt mâncate, cojile roșii sunt păstrate și folosite la arat, fiind îngropate în brazde pentru a asigura un rod bogat.
Potrivit tradiției, ouăle de Paști erau adunate din cuib în Miercurea Păresimilor, a patra săptămână a Postului Mare. Există credința că ouăle strânse în această zi nu se stricau până la Paști. De asemenea, în această perioadă, gospodinele selectau ouăle pentru mâncarea de Paști și pentru vopsit. Vopsitul ouălor se făcea în Joia Mare, niciodată în Vinerea Mare, ziua considerată a fi cea mai sfântă și solemnă.
Tradiția mai spune că ouăle roșii sunt considerate păzitori ai casei și nu trebuie să lipsească. Oul simbolizează viața eternă, fertilitatea, renașterea și norocul. În Antichitate, ouăle erau vopsite în culori variate și oferite la sosirea primăverii, simbolizând renașterea naturii și explozia de culori care o însoțește.